昼間に生じたオーロラの環全体を、宇宙機SMILEが紫外線で捉えた。約1時間の観測をまとめたタイムラプス映像には、環をなすオーロラが変動し、乱れる様子が映っている。
地上から見渡せない環を紫外線で捉える
オーロラは地球の磁極を大きく取り囲む環をつくる。その広がりのため、地上から環全体を見ることはできない。
NASAによると、ESAとCASの宇宙機SMILEは、この環全体を映像に収めた。紫外線を使った観測で、昼間に生じたオーロラも捉えている。
約1時間の映像に現れたオーロラの変動
撮影された時間帯は7月下旬の約1時間で、その観測がタイムラプス映像にまとめられている。時間を追って見ると、オーロラは一定の姿にとどまらず、変動し、乱れる様子を示す。
両側の星が動くのはカメラの視野が変わるため
オーロラの周囲では、映像の両側にある光点も動いて見える。この光点は遠方の星で、見かけの移動はSMILEが地球を周回する間にカメラの視野が変わるために生じている。
太陽風と磁気圏の相互作用を調べる
SMILEが理解を深めようとしている対象の一つは、太陽風と地球の磁気圏の相互作用だ。その理解を通じて、太陽嵐から宇宙飛行士、宇宙機、地上の電力網を守る方法をよりよく把握することを目指している。